Tâche parentale ou à l’appréciation des enfants, la détermination de la taille des portions reste très intuitive, mais cruciale, car il est établi qu’elles peuvent inciter les enfants à consommer au-delà de leurs sensations de faim, altérer leurs capacités d’autorégulation, et in fine induire un surpoids.
Peu d’études se sont intéressées à la façon dont les parents déterminent la taille des portions servies à leur enfant.
Grâce à des entretiens semi-directifs réalisés auprès de 5 pères et 32 mères d’enfants de 3 à 5 ans, les chercheurs ont cherché à connaître les pratiques parentales de détermination de la taille des portions servies, et essayé d’explorer la théorie de la « répartition de la responsabilité » entre le parent et l’enfant, théorie selon laquelle les parents sont les principaux responsables du choix des aliments servis à l’enfant, du lieu et du moment des repas. En revanche, c’est à l’enfant de décider des quantités à consommer en fonction de ses sensations internes de faim et de rassasiement.
Il en ressort un large éventail de pratiques : pratique très intuitive « au pif » qui dépend des habitudes, de l’expérience et de l’expression de l’appétit de l’enfant. Mais peu de parents laissent l’enfant décider des quantités à consommer notamment pour le plat principal des repas, et dans une moindre mesure pour le petit déjeuner et le goûter. De nombreux facteurs modulent ces pratiques, liés à l’enfant (appétit, préférences), aux valeurs des parents (éviter le gaspillage) et à des facteurs externes (Modèle du repas à la française).
Les parents ont un rôle à jouer pour stimuler et préserver les capacités d’autorégulation de la prise alimentaire de leur enfant, même s’ils ne souhaitent pas de recommandations sur les tailles de portions. Cette étude a permis d’identifier les barrières individuelles et culturelles, mais aussi les leviers (en particulier, meilleure connaissance des capacités de régulation de l’enfant, attention portée aux sensations de faim et de rassasiement) pour guider les parents dans le choix de portions adaptées et pour les inciter à impliquer davantage l’enfant dans ce processus décisionnel.
Comment les parents déterminent les tailles de portions destinées à leur enfant ? approche sociologique – Philippe, V. Feye, A. Roger , S. Issanchou , S. Monnery-Patris – Alimentation Humaine, INRAE, DIJON, France – Journées Francophones de Nutrition (JFN 2021)