Des chercheurs de l’école de médecine Feinberg de l’université Northwestern ont montré un lien entre les « expériences négatives » (violence, abus, négligence, insécurité et instabilité du foyer) vécues pendant l’enfance et les modifications épigénétiques liées à l’âge.
Pour cela, ils ont utilisé les données de l’étude CARDIA (Coronary Artery Risk Development in Young Adults). Elle était initialement conçue pour examiner les facteurs contribuant au développement des maladies cardiovasculaires.
Cette étude, commencée par une évaluation de base en 1985, a procédé à huit examens de suivi sur une période de 30 ans. Les chercheurs ont donc interrogé les participants sur leurs expériences, au cours de la 15e et la 20e année.
Le vieillissement biologique a été mesuré. La première mesure à l’année 15 et l’autre à l’année 20. Les chercheurs ont réparti les participants en deux groupes. L’un comprenant des participants ayant vécu quatre « expériences négatives », ou plus. L’autre avec moins de quatre.
La comparaison des résultats montre qu’avoir subi quatre expériences négatives ou plus était « systématiquement » associé à une accélération épigénétique de l’âge. Leur « âge épigénétique » était plus élevé que leur « âge chronologique ». Et ce, indépendamment de leur statut socio-économique au début ou à la fin de leur vie.
Kyeezu Kim et al, Association of Adverse Childhood Experiences With Accelerated Epigenetic Aging in Midlife, JAMA Network Open (2023).