Jean-Pierre Devroey examine la période médiévale sous l’angle du climat et des conditions météorologiques. Il montre comment ces facteurs ont eu des conséquences profondes sur les sociétés de l’époque.
- Variabilité Climatique :
- Devroey décrit les différentes phases climatiques du Moyen Âge, notamment l’Optimum climatique médiéval (environ 950-1250) et le Petit Âge glaciaire (à partir de 1300). Il analyse les données paléoclimatiques, telles que les cernes des arbres, les carottes glaciaires et les sédiments lacustres, pour reconstituer les variations climatiques de cette période.
- Impact sur l’Agriculture :
- Le climat a un impact direct sur l’agriculture, base de l’économie médiévale. Des périodes de chaleur et d’humidité ont permis des récoltes abondantes. Tandis que les périodes de froid et de sécheresse ont conduit à des famines et des crises agricoles. Devroey explique comment les sociétés médiévales se sont adaptées (ou non) à ces fluctuations.
- Catastrophes Naturelles :
- Les effets des catastrophes naturelles (inondations, tempêtes, grêle et tonnerre) ont souvent eu des conséquences désastreuses sur les communautés locales (destructions matérielles et pertes humaines importantes).
- Conséquences Sociales et Politiques :
- Devroey explore comment les crises climatiques ont affecté les structures sociales et politiques. Par exemple, les pénuries alimentaires ont souvent conduit à des révoltes paysannes, des migrations et des changements dans les dynamiques de pouvoir. Les seigneurs et les monarques ont dû gérer ces crises, ce qui a parfois renforcé leur autorité ou, au contraire, précipité leur déclin.
- Perceptions et Réactions :
- L’ouvrage examine également les perceptions médiévales des phénomènes climatiques et les réponses apportées par les sociétés. Les chroniques et les récits de l’époque témoignent de la façon dont les gens interprétaient les événements climatiques souvent comme des signes divins.
Jean-Pierre Devroey montre que le climat a joué un rôle crucial dans le développement des sociétés médiévales. Les changements climatiques ont façonné le cours de l’histoire européenne du Moyen Âge. L’ouvrage invite à une réflexion sur la résilience des sociétés face aux aléas climatiques et sur les leçons que l’on peut en tirer pour le présent et l’avenir.
Jean-Pierre Devroey – De la grêle et du tonnerre – Editions du Seuil