Des chercheurs de l’école de médecine Feinberg de l’université Northwestern, à Chicago, ont montré un lien entre les « expériences négatives » (violence, abus, négligence, insécurité et instabilité du foyer) vécues pendant l’enfance et les modifications épigénétiques liées à l’âge.
Ils ont utilisé les données de l’étude CARDIA (Coronary Artery Risk Development in Young Adults). Elle était initialement conçue pour examiner les facteurs contribuant au développement des maladies cardiovasculaires.
Cette étude a commencé par une évaluation de base en 1985. Puis, huit examens ont suivi sur une période de 30 ans. Les chercheurs ont interrogé les participants sur leurs expériences, au cours de la 15e et la 20e année.
Cinq mesures basées sur la méthylation de l’ADN et associées au vieillissement biologique ont été effectuées à l’année 15 et à l’année 20. Les chercheurs ont comparé les marqueurs épigénétiques des participants ayant vécu quatre « expériences négatives », ou plus, à ceux qui en avaient moins de quatre. Avoir subi quatre expériences négatives ou plus était « systématiquement » associé à diverses mesures d’accélération épigénétique de l’âge : leur « âge épigénétique » était plus élevé que leur « âge chronologique », indépendamment de leur statut socio-économique au début ou à la fin de leur vie.
Kyeezu Kim et al, Association of Adverse Childhood Experiences With Accelerated Epigenetic Aging in Midlife, JAMA Network Open (2023).